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从总体上看,天津街道的方向方位并不端正;但老城里一带的街道却显示出严整的方位,这是以四条马路、四座城门和四个城角为坐标之使然;例如北马路、东门里、南门西、北门外、西南角等地名的方位感十分明晰。带方位词的天津老地名为数不少,例如东局子、西堤头、南马集、北大关、上古林、下瓦房、前营、后台等等。地名中的方位词的功能就是标明地理位置,例如:体院北、天拖南、北站外、娘娘庙前街、粮店后街、周公祠西街等。
天津有一种“方位词”加“开”字的地名,如“南开”“北开”“老西开”“西广开”等,这在国内城镇地名中是极为少见的。“南开”这个地名,最初是指旧城西门外以南的开洼荒地,就是今天南马路和南门外大街相交的西南一带地区。1901年城垣拆除后,“南开”就泛指旧城以南的开洼地。1907年天津第一私立中学堂迁到这里,遂改名为“南开学堂”。学校以地为名,“南开”这个地名也因南开大学、南开中学的声誉而名扬五洲。“北开”最初是指城北的开阔地带,今指红桥区东南部河北大街与北营门东马路交会处一带。“老西开”原指位于天主教堂今滨江道国际商场附近以西一带的开阔地,后泛指南京路与营口道交会口以西一带。“西广开”地区在清朝时是城南的旷野墓地,后随着南开一带民居建筑不断向西开拓,逐渐繁荣起来,习称西广开,今泛指广开大街以西一带。
天津成对的方位地名也不少见,例如:河西区的“东楼”“西楼”,明初已成聚落,是商业繁华区;红桥区的“关上”“关下”,以北大关为参照物,以河北大街为划分点,河北大街以东称关下,河北大街以西称关上;北辰区的“南仓”“北仓”,都是元朝初年建造的粮仓,以方位命名;蓟县的“上仓”“下仓”,相传唐朝建村,同为漕运仓廒。另有“南营门”“北营门”,“南运河”“北运河”,“东减河”“西减河”,“东泥沽”“西泥沽”,“前营”“后营”等方位相对的地名。(谭汝为)