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因建竣两年未能开门迎客而引起议论的万国地铁站,终于传来了让邻里居民满心欢喜的好消息:地铁站将于明年1月,农历新年之前启用。交通部长姚照东证实了这项消息。回答媒体时,他否认这是“大选来临之前的甜头”的说法,并强调这纯粹是经营的业者——新捷运的商业决定。
万国地铁站的启用,诚然是此间一个闹得沸沸扬扬的议题。这个时候宣布启用,一般民众联想到同大选有关,也是很自然的。
不过从事情的始末看来,与其说它同某个政治时机,如大选有关,倒不如说这件事让人看到“民心”之所盼,而“民心”与公共交通业营运的“现实”考量,也委实须要得出平衡。
地铁站争议之所以令人瞩目,可说是因今年8月间的“白象事件”而导致的。民众因宣泄对地铁站建竣不用的失望心情,趁社会发展、青年及体育部长维文到访榜鹅南选区的时候,竖起了八个画着“白象”的纸板,讽喻万国地铁站是华而不实的建筑。但也由于民众之中有人拨999报警,警方介入调查;之后警方指出这项行动触犯公共娱乐法令,而以警告收场。
显然的,“白象事件”并非意味着以后只要居民竖立几个纸牌或张贴一些标语,问题便会得到关注并迅速解决。但万国地铁站的启用问题,的确说明了“足够使用量”和“不足以使用”的条件考虑,还是可以更细腻地拿捏,更灵活地处理。
业者新捷运延迟启用万国站的考虑,自然也有其道理。因为2003年地铁东北线通车时,万国站周围住户稀少。陆路交通管理局对地铁站搭客需求重新展开调查,并把原本用来计算住户需求量的400公尺范围扩大至500公尺,所得至的结果仍然显示目前启用不符合成本效益,“只有在2008年当那里有足够的单位时,乘客量才能维持经营成本。”
姚部长说,那是因为负责该区的议员张有福和其他居民不断提出要求,政府乃决定再和新捷运商谈。新捷运日前发表文告说,虽然组屋居民增长以符合搭客量的这个目标还未达到,不过由于东北线的乘客量稳健增长,亏损显著减少,加上公司在控制成本方面的努力取得显著成效,因此可以在明年1月开放万国站。
这些日子来,万国站何时启用的问号,无疑也呈现了相当大的公众压力。就此,数名部长曾经公开表示,只要有更多居民迁进这个地区,地铁站便能早日开放。白沙-榜鹅区的交通以及其他民生问题,也曾得到李显龙总理到该区访问时的关注。
本地生活方式调查的结果告诉我们,交通的方便确实是新加坡人对于居住环境的一大需求。万国地铁站的乘客量与白沙-榜鹅地区组屋居民的数目,应该也会因此而构成某种循环。
地铁站不开,已经住在这里的居民有承诺无法兑现的“受骗”感觉,愿意搬进来的人口越少,地铁搭客越少,是恶性的循环;交通更方便了,促进使用量的提升,循环便是良性的。
无论如何,决定启用地铁站的宣布,是“符合民心”的决定。而也正如白沙-榜鹅集选区议员张有福所说,地铁站在这个时候宣布启用,与大选的来临纯属巧合,因为这是基层花了相当功夫陈情与劝说,蒙受不少挫折与艰难而达臻的。他称万国站的启用为业者的“正确决定”,基层这两年来的多次问卷与磋商,努力没有白费。