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不过,赛奇认为,虽然中国人口红利已接近底部,但中国经济未必会出现硬着陆,发展潜力依然巨大,原因之一在于未来还将有三至四亿人口参与到城市化进程中,可为未来十年经济增长提供充足动力。
关于中国城市化和经济前景,赛奇提出两大风险。首先,中国经济增长率可能在2020年降至4%至5%水平。经济增速放缓实属正常,真正的挑战在于届时中国大多数城市均将面临投资减缓、老龄化等问题。好在中国优势在于人口基数庞大,国内市场潜力巨大。
第二,中国地方政府债务问题不可忽视,须警惕其带来的宏观风险。从融资可持续性上来看,未来中国很难继续保持对城市地区的高投资力度,而城市化进程带来的诸多问题又亟需解决。他说:“归根结底,中国面临的主要挑战是能否实现鼓励创新、提高生产力、产业升级,以成功吸收持续增长的城镇人口。”
随着中国实力增强、地位提升,以及中美关系日益牵动全球神经,中国问题研究受到美国一流学府学者和学生前所未有的重视。赛奇回忆说:“记得我12年前来学院任教时,对中国感兴趣的同僚只是少数,但如今大多数人都密切关注中国。”
今年逢美国大选年,在外交、贸易等领域对中国展现更强硬姿态似乎是两党竞选阵营惯常策略之一。对此,赛奇认为,大选政治周期内,美国的确会出现更多不利中国的声音、姿态和行动,但竞选人真正当选后将意识到有必要保持正常化的美中关系,而中国对此类美国政治现象的理解和处理也更趋成熟。