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1962年5月,敬亭山南麓的宣酒酿造车间扩建工地,发掘出七条古窖池——“宣酒古小窖”。古窖池发掘现场占地约80平方米,包含七条古窖池,排列整齐、大小均匀,保存极为完整,每个小窖池容积均约7-8立方米,属典型的江南小窖池,部分窖池中遗留有稻米等酿酒原料,同时发掘出的有一把尚未完全腐朽的木锨。经文物部门考证发现,这些古窖池大约建于1751年,正是清朝乾隆盛世年间。
宣酒古窖池的发现,再次以实物的形式证明了宣城发达而悠久的酿酒文明。《三国志·卷五十五·吴书传第十》和《宣城县志》记载,公元222-225年,都亭侯丁奉在宣城围湖垦田、发展农业之际,宣城就发展起了酿酒行业。至唐宋期间,烧酿之风尤胜;宋之后,历朝均以宣酒为贡;清乾隆帝甚至还亲临宣城品尝。
宣酒古窖池也以实物的形式进一步佐证了纪氏酿酒技艺的持续传承。作为宣城最杰出的酿酒大师代表,纪东轩的纪氏酿酒技艺已经成为宣文化的一个重要组成部分。一脉相传40多代,1200多年,并被不断地完善。
宣酒古窖池不仅以实物的形式体现了它的考古价值,还以另一种形式体现了它的酿酒价值。时光的流逝并没有对“宣酒古小窖”产生重大影响,窖池中的古窖泥仍然具有非常良好的活性,宣酒在发展过程中不断开发的新窖池就是采用古窖泥作为种泥并扩大培养用于宣酒生产的。宣酒也已建成共有8000多条小窖池的宏大规模。
宣城发掘出如此完整、古老的窖池,一直令考古界、史学界、白酒界的专家们感到惊奇,“宣酒古小窖”因此被誉为“江南第一窖”,安徽省文物局局长陈建国先生亲自题写“江南第一窖”之名。